| Días de Ocio en el Yann, de Lord Dunsany
Así bajé a través del bosque hasta la rivera del Yann y encontré, como había sido
profetizado, al barco Pájaro del Río a punto de soltar amarras.
El capitán estaba sentado de piernas cruzadas sobre la blanca cubierta, a su lado la
cimitarra dentro de su vaina enjoyada, y los marineros afanados en desplegar las ágiles
velas para dirigir el barco hacia el centro de la corriente del Yann, cantando durante
todo el tiempo dulces canciones antiguas. Y el viento fresco del atardecer, que
desciende desde los ventisqueros donde tienen sus moradas montañosas los dioses
distantes, llegó súbitamente, como las buenas nuevas a una ciudad ansiosa, a las velas
con forma de alas.
Y así llegamos a la corriente central, donde los marineros bajaron las grandes velas.
Pero yo había ido a dar mis reverencias al capitán, y a consultarle acerca de los milagros
y apariciones de los más sagrados dioses entre los hombres, cualquiera fuera la tierra de
su procedencia. Y el capitán respondió que venía de la lejana Belzoond, y que adoraba a
los dioses más pequeños y humildes, aquellos que rara vez enviaban la hambruna o el
trueno y que eran fácilmente aplacados con pequeñas batallas. Y yo le conté que venía
de Irlanda, que está ubicada en Europa, ante lo cual el capitán y sus marineros rieron
porque, dijeron, "No hay lugares como ese en todo el País del Sueño". Cuando acabaron
de burlarse de mí, les expliqué que mi imaginación moraba principalmente en el
desierto de Cuppar-Nombo, en una hermosa ciudad llamada Golthoth la Maldita, que
era custodiada completamente por los lobos y sus sombras, y que ha estado deshabitada
por años y años debido a una maldición dicha en la ira de los dioses y que desde
entonces no han podido revocar. Y algunas veces mis sueños me llevaban tan lejos,
hasta Pungar Vees, la ciudad de los muros rojos donde se encuentran los manantiales, la
que comercia con Isles y Thul. Cuando dije esto me felicitaron por la morada de mis
sueños, diciendo que, aunque ellos jamás han visto dichas ciudades, lugares como esos
pueden bien ser imaginados. Durante el resto de la velada negocié con el capitán la
suma que debería pagarle por el viaje, si Dios y la marea del Yann, nos llevaban a salvo
hasta los arrecifes junto al mar, llamados Bar-Wul-Yann, la Puerta del Yann.
Y ahora el sol se había puesto, y todos los colores del mundo y del cielo han
conservado un festival con él, y se han escabullido, uno a uno, antes de la inminente
llegada de la noche. Los papagayos de ambas riberas han volado a casa, hacia la jungla;
los monos, en hileras, sobre las altas ramas de los árboles, estaban en silencio y
dormidos; las luciérnagas, en las profundidades del bosque, iban de arriba abajo; y las
grandiosas estrellas salieron brillando para contemplar la superficie del Yann. Entonces
los marineros encendieron las linternas y las colgaron alrededor del barco, y la luz
destelló repentinamente sobre un Yann encandilado, y los patos que se alimentan a lo
largo de sus cenagosas márgenes se elevaron de súbito, y trazaron amplios círculos en el
aire, y vieron las distantes extensiones del Yann y la niebla blanca que suavemente
cubría la selva, antes de retornar nuevamente a sus ciénagas.
Y entonces los marineros se arrodillaron sobre las cubiertas y oraron, no todos a la vez,
sino cinco o seis por turno. Lado a lado se arrodillaron juntos cinco o seis, porque sólo
oraban al mismo tiempo aquellos hombres con distintas fés, así ningún dios tendría que
oír a dos hombres rezándole a la vez. Tan pronto como alguno terminaba su oración,
otro de la misma fe tomaría su lugar. De esta forma, se arrodillaba la fila de cinco o seis
con las cabezas inclinadas bajo las flameantes velas, mientras la corriente central del
Río Yann los llevaba hacia el océano, y sus oraciones subían entre las lámparas
dirigiéndose hacia las estrellas. Y detrás de ellos, en el final del barco, el timonel oraba
en voz alta la oración del timonel, que es rezada por todos aquellos que ejercen su oficio
en el Río Yann, cualquiera sea la fe que tuviera. Y el capitán oraba a sus pequeños
dioses menores, a los dioses que bendicen Belzoond.
Y yo también sentí que podría rezar. Sin embargo, no me gustaba rezarle a un Dios
celoso, allí donde los frágiles y afectuosos dioses, que son adorados por los paganos,
son humildemente invocados; entonces pensé, en cambio, en Sheol Nugganoth, a quien
los hombres de la selva han abandonado desde hace mucho, quien no es ahora venerado
y está solitario; y a él le recé.
Y sobre nosotros rezando, la noche súbitamente cayó, así como cae sobre los hombres
que oran al atardecer y sobre aquellos hombres que no lo hacen; sin embargo, nuestras
plegarias aliviaron nuestras almas al pensar en la Gran Noche por venir.
Y así el Yann nos condujo magníficamente adelante, pues estaba exaltado por la nieve
derretida que el Politiades le trajo desde las Colinas de Hap, y el Marn y el Migris
estaban engrosados con las crecidas; y nos llevo en su fuerza por Kyph y Pir, y vimos
las luces de Goolunza.
Pronto todos dormíamos excepto el timonel, quien mantenía el barco en la corriente
central del Yann.
Cuando el sol salió el timonel cesó de cantar, pues con el canto alegraba la noche
solitaria. Al cesar la canción súbitamente todos despertamos, y otro tomó el timón, y el
timonel durmió.
Sabíamos que pronto llegaríamos a Mandaroon. Nos preparamos una merienda, y
Mandaroon apareció. Entonces el capitán comandó, y los marineros soltaron
nuevamente las grandiosas velas, y el barco viró y abandonó la corriente del Yann y se
acercó a un puerto bajo los rojizos muros de Mandaroon. Entonces, mientras los
marineros iban y recogían frutas, yo me dirigí solo a la entrada de Mandaroon. Unas
cuantas cabañas se encontraban fuera de ella, en las cuales habitaba el guardia. Un
vigilante con una larga y blanca barba se encontraba en la puerta, armado de una
herrumbrosa lanza. Usaba unos grandes anteojos, que estaban cubiertos de polvo. A
través de la puerta vi la ciudad. Una quietud mortal se cernía sobre ella. Los caminos no
parecían haber sido hollados, y el moho era grueso en las entradas de las puertas; en el
mercado varias figuras acurrucadas dormían. Había un aroma a incienso y a amapolas
quemadas, y un murmullo constante de campanas distantes. Le dije al guardia, en la
lengua de la región del Yann, "Por qué todos duermen en esta apacible ciudad?"
Él contestó: "Nadie puede hacer preguntas en esta puerta por miedo a despertar a las
personas de la ciudad. Pues cuando la gente de esta ciudad despierte, los dioses morirán.
Y cuando los dioses mueren los hombres no pueden soñar nunca más". Y comencé a
preguntarle qué dioses eran venerados en aquella ciudad, pero él levantó su lanza pues
nadie debe hacer preguntas allí. Así que lo deje y volví al Pájaro del Río.
Ciertamente Mandaroon era bella, con sus blancos pináculos despuntando sobre sus
rojizas murallas, y el verde de sus tejados de cobre.
Cuando regresé al Pájaro del Río, descubrí que los marineros habían retornado al barco.
Pronto levamos anclas y navegamos nuevamente, y una vez más alcanzamos el centro
del río. Y ahora el sol se estaba moviendo hacia las alturas, y allí en el Río Yann nos
alcanzó la melodía de aquellas innumerables miríadas de coros que lo acompañan en su
progreso alrededor del mundo.
Las pequeñas criaturas de muchas piernas habían extendido fácilmente sus diáfanas
alas en el aire, como un hombre reposa sus codos en un balcón, y dieron jubilosas y
ceremoniales alabanzas al sol; o se movían juntas en el aire oscilando en ágiles e
intrincadas danzas; o se desviaban para evitar la arremetida de alguna gota de agua
sacudida por el viento desde una orquídea de la jungla, templando el aire e
impulsándolo delante de ellas, mientras se precipitaba zumbando, en su prisa, sobre la
tierra; sin embargo, todo el tiempo cantaban triunfalmente. "Porque el día es para
nosotras", decían, " sea que nuestro gran y sagrado padre, el Sol, cree más vida como
nosotras desde el cieno, o si todo el mundo terminase esta noche". Y allí cantaban todas
aquellas notas conocidas por oídos humanos, así como aquellas cuyas numerosas notas
que jamás han sido escuchadas por el hombre.
Para aquellas un día lluvioso habría sido como una era de guerra que desolaría
continentes durante una vida de hombre.
Y también aparecieron, desde la oscura y vaporosa jungla, para contemplar y regocijarse
en el Sol, las gigantes y perezosas mariposas. Y danzaron, pero danzaron
indolentemente, por los caminos del aire, como lo haría alguna altiva reina de tierras
lejanas y conquistadas, en su pobreza y exilio en algún campamento de gitanos, por el
pan para sobrevivir, sin embargo, más allá de aquello, jamás disminuiría su orgullo de
danzar por un momento más.
Y las mariposas cantaron acerca de cosas extrañas y coloreadas, sobre orquídeas
púrpuras y sobre perdidas ciudades rosa, y sobre los monstruosos colores de la selva
descompuesta. Y también ellas estaban entre dichas voces no discernibles por oídos
humanos. Y mientras flotaban sobre el río, yendo de bosque en bosque, su esplendor era
rivalizado por la belleza hostil de los pájaros que se lanzaban a perseguirlas. O algunas
veces se posaban sobre las flores, que parecían de cera, de la planta que se arrastra y
trepa por los árboles del bosque; y sus alas púrpuras fulguraban desde las flores, como
las caravanas que van desde Nurl a Thace, las brillantes sedas llameando sobre la nieve
cuando los astutos mercaderes las despliegan, una a una, para asombrar a los
montañeses de las Colinas de Noor.
Sin embargo, sobre hombres y bestias, el sol envió somnolencia. Los monstruos del río,
a lo largo de sus márgenes, yacían dormidos en el cieno. Los marineros armaron una
tienda en cubierta, con borlas doradas para el capitán, y todos se deslizaron, excepto el
timonel, bajo una vela que habían colgado como un toldo entre dos mástiles. Entonces
narraron historias, cada una de la propia ciudad o sobre los milagros de su dios, hasta
que todos cayeron dormidos. El capitán me ofreció el amparo de su tienda de borlas
doradas, y allí hablamos por un rato, él contándome que llevaba mercancía a
Perdóndaris, y que llevaría de vuelta a la hermosa Belzoond cosas relacionadas con los
asuntos del mar. Entonces, mientras miraba a través de la apertura de la tienda a las
brillantes aves y mariposas que cruzaban y cruzaban sobre el río, me dormí, y soñé que
era un monarca entrando a su capital bajo arcos de estandartes, y todos los músicos del
mundo estaban allí, tocando melodiosamente sus instrumentos; pero nadie se alegraba.
En la tarde, cuando el día refrescó nuevamente, desperté y encontré al capitán ciñéndose
su cimitarra, la que se había quitado para descansar.
Y ahora nos estábamos acercando a la gran corte de Astahan, que se abre sobre el río.
Extraños botes de antaño se encontraban encadenados a las escalinatas. Al acercarnos
vimos el atrio abierto de mármol, donde en tres de sus lados se alzaba la ciudad sobre
columnas. Y la gente de aquella ciudad paseaba por el patio y las columnas con
solemnidad y cuidado, de acuerdo a los ritos de ceremoniales antiguos. Todo en dicha
cuidad era de antigua factura; la talla de las casas, que, cuando el tiempo las ha
quebrado, se han mantenido sin ser reparadas, era de los tiempos más remotos, y por
todas partes había representaciones en piedra de bestias que hace mucho tiempo dejaron
de existir sobre la Tierra--el dragón, el grifo y el hipogrifo, y las distintas especies de
gárgolas. Nada podía encontrarse en Astahahn, ya fuera material o costumbre, que fuera
nuevo. De esta forma, ellos no tomaron nota de nuestra presencia, sino que continuaron
sus procesiones y ceremonias en la antigua ciudad, y los marineros, conociendo su
tradición, no tomaron nota de ellos. Pero yo, al acercarnos, me dirigí a uno que se
encontraba al borde del agua, preguntándole qué hacían los hombres en Astahahn y cuál
era su mercancía, y con quién la comerciaban. Él dijo: "Aquí hemos encadenado y
esposado al Tiempo, quien de otra manera asesinaría a los dioses".
Le pregunté qué dioses veneraban en dicha ciudad, y él dijo: "Todos aquellos dioses que
el Tiempo no ha matado aún". Entonces se dio la vuelta y no diría nada más, y se afanó
en comportarse de acuerdo a la antigua costumbre. De esta forma, de acuerdo a la
voluntad del Yann, nos dirigimos hacia delante y dejamos Astahahn, y encontramos en
mayores cantidades a aquellas aves que hacen de los peces sus víctimas. Y eran de
plumaje maravilloso, y no venían de la jungla, sino que volaban, con sus largos cuellos
estirados delante de ellos, y sus patas descansado hacia atrás en el viento, directamente
río arriba sobre la corriente central.
Y la tarde comenzó a recogerse. Una niebla blanca y gruesa había aparecido sobre el
río, y suavemente se estaba elevando. Se asía a los árboles con largos e impalpables
brazos, elevándose más y más, enfriando el aire; y unas figuras blancas se alejaban
hacia la selva, como si fueran los fantasmas de marineros náufragos buscando
furtivamente a aquellos espíritus del mal que hace tanto tiempo los hicieron zozobrar en
el Yann.
Mientras el sol se hundía detrás del campo de orquídeas que crecía en las enmarañadas
cimas de la selva, los monstruos del río se asomaron, revolcándose, del lodo en el cual
habían descansado durante el calor del día, y las grandes bestias de la selva bajaron a
beber. Las mariposas, hacía poco, se habían ido a descansar. Y en los pequeños y
estrechos estuarios que pasamos, la noche parecía ya haber caído, a pesar de que el sol,
que para nosotros había desaparecido, aún no se había puesto.
Y ahora los pájaros de la selva vinieron volando a casa, muy por arriba de nosotros, con
la luz del sol resplandeciendo rosada sobre sus pechos, y bajaron sus alas tan pronto
como vieron el Yann, y se dejaron caer sobre los árboles. Y la mareca comenzó a subir
el río en grandes bandadas, todas silbando, y súbitamente todas virarían e bajarían
nuevamente. Y allí, junto a nosotros, estaba el pequeño y tornasolado turro, con su
forma de flecha; y oímos los gritos variados de las bandadas de gansos, los cuales,
según me contaron los marineros, habían recién llegado cruzando las cordilleras de
Lispasian; cada año venían por la misma vía, cerca de la cima del Mluna, dejándolo a su
izquierda; y las águilas montañesas conocen el camino por el que vienen y, según los
hombres, hasta la misma hora, y cada año las esperan por la misma vía tan pronto como
las nieven caen sobre las Planicies del Norte. Pero pronto estuvo tan oscuro que no
vimos más a esas aves, y sólo oímos el zumbido de sus alas, y de otras tantas
innumerables, hasta que todas se establecieron en las riberas del río, y fue la hora en que
las aves nocturnas salen. Entonces los marineros prendieron las linternas para la noche,
y aparecieron enormes mariposas nocturnas, aleteando alrededor del barco, y por
momentos, sus magníficos colores eran revelados por las linternas, para pasar
nuevamente a la noche, donde todo era negrura. Y nuevamente los marineros oraron, y
posteriormente cenamos y dormimos, y el timonel tomo nuestras vidas a su cuidado.
Al despertar descubrí que realmente habíamos llegado a Perdóndaris, la famosa ciudad.
Pues allí, a nuestra izquierda, se alzaba una ciudad hermosa y notable, y de lo más
agradable a la vista, luego de la selva, que estuvo tanto tiempo con nosotros. Y
atracamos cerca del mercado, y toda la mercancía del capitán fue exhibida, y un
mercader de Perdóndaris la estaba observando. Y el capitán tenía en la mano su
cimitarra, y golpeaba furiosamente la cubierta con ella, y las astillas volaban desde los
blancos maderos; porque el comerciante le había ofrecido un precio por la mercancía
que el capitán había considerado como un insulto, hacia sí mismo y hacia los dioses de
su tierra, de quienes ahora hablaba como grandes y terribles y cuyas maldiciones eran
espantosas. Sin embargo, el mercader agitó sus manos, las cuales eran realmente gordas,
mostrando sus rosadas palmas, y juró que no pensaba en sí mismo, sino solamente en
las pobres gentes de las cabañas, más allá de la ciudad, a quienes él deseaba vender la
mercancía al precio más bajo posible, sin obtener él ninguna remuneración. Pues la
mercancía consistía principalmente en el grueso toomarund, que en el invierno aleja el
viento del suelo, y tollub, que la gente quemaba en pipas. Entonces el mercader dijo que
si ofrecía un piffek más, la pobre gente se quedaría sin su toomarund para el invierno, y
sin su tollub para las tardes, o de otra forma, él y su anciano padre morirían de hambre.
En ese mismo instante, el capitán llevó su cimitarra hacia su propia garganta, diciendo
que era un hombre arruinado, y que nada más quedaba para él que la muerte. Y mientras
cuidadosamente levantaba su barba con la mano izquierda, el mercader miró
nuevamente la mercancía y dijo que, en vez de ver morir a un capitán tan valioso, un
hombre por el cual había concebido un aprrecio especial al verlo por primera vez
manejar su barco, prefería que él y su anciano padre perecieran de hambre, por lo que
ofreció quince piffeks más.
Cuando dijo esto, el capitán se posternó y pidió a sus dioses que endulzaran el amargo
corazón de este mercader, pidió a sus pequeños dioses menores, a los dioses que
bendicen Belzoond.
Finalmente, el mercader ofreció cinco piffeks más. Entonces el capitán lloró pues, dijo,
había sido abandonado por sus dioses; y el comerciante también lloró, porque, dijo,
pensaba en su anciano padre y en cuán pronto moriría de hambre, y escondió su rostro
sollozante entre sus dos manos, y entre los dedos miró nuevamente el tollub. Y así la
negociación fue concluida, y el mercader tomó el toomarund y el tollub, pagando por
ellos de su grande y tintineante monedero. Y fueron empacados en fardos nuevamente,
y tres de los esclavos del mercader los cargaron sobre sus cabezas hacia la ciudad. Y
durante todo este tiempo los marineros estuvieron sentados en silencio, las piernas
cruzadas en una medialuna sobre la cubierta, ansiosamente siguiendo el negocio, y
ahora un murmullo de satisfacción se elevó entre ellos, y comenzaron a compararlo con
otros negocios de los que han sabido. Y me enteré por ellos que en Perdóndaris hay
siete mercaderes, y que todos habían acudido al capitán, uno a uno, antes que las
negociaciones comenzaran, y cada uno le había prevenido, privadamente, en contra de
los otros. Y a todos los comerciantes el capitán les había ofrecido el vino de su propia
tierra, que se fabrica allá en Belzoond, pero no pudo persuadirlos. Pero ahora que el
trato estaba hecho, y los marineros estaban sentados para la primera merienda del día, el
capitán apareció entre ellos con un tonel de vino, y lo espitamos con cuidado y nos
divertimos en conjunto. Y el corazón del capitán estaba contento pues sabía que era
honorable a los ojos de sus hombres, por el negocio que había hecho. De esta forma, los
marineros bebieron el vino de su tierra natal, y pronto sus pensamientos regresaron a la
hermosa Belzoond y a las pequeñas ciudades vecinas, Durl y Duz.
Sin embargo, para mí, el capitán escanció en un pequeño vaso un poco de vino espeso y
amarillo desde una pequeña jarra, que mantenía aparte, entre sus objetos sagrados. Era
grueso y dulce, como la miel, pero había en su corazón un fuego poderoso y ardiente,
que tenía autoridad sobre las almas humanas. Estaba hecho, me dijo el capitán, con gran
delicadeza por el arte secreto de una familia de seis miembros que moraba en una choza
en las montañas de Hiam Min. Me dijo que una vez, en aquellas montañas, seguía la
huella de un oso y que, súbitamente, se encontró con un hombre de dicha familia que
había cazado al mismo oso, y que se encontraba al borde de un estrecho camino rodeado
de precipicios, y su lanza estaba clavada en el oso, y la herida no era fatal, y no tenía
otra arma. Y el oso se dirigía hacia el hombre, muy lentamente, porque su herida
empezaba a molestarle, aunque no estaba muy cerca. Y lo que el capitán hizo no lo
contó, pero cada año, tan pronto como las nieves se endurecen y es fácil viajar por el
Hian Min, aquel hombre baja al mercado en las praderas, y siempre deja en la puerta de
la hermosa Belzoond una vasija de aquel invaluable y secreto vino, para el capitán.
Y mientras sorbía el vino y el capitán hablaba, me acordé de las cosas nobles que hacía
tiempo había planificado resueltamente, y mi alma pareció más poderosa dentro de mí y
pareció dominar toda la corriente del Yann. Puede ser que en ese momento me
durmiera. O, si no lo hice, no puedo recordar minuciosamente cada detalle de las
ocupaciones de dicha mañana. Desperté hacia el atardecer, deseando ver Perdóndaris
antes de abandonarla por la mañana, e incapaz de despertar al capitán, me dirigí solo a
tierra. Perdóndaris era de hecho una ciudad poderosa; estaba cercada por una muralla de
gran fuerza y altura, que tenía caminos huecos para el paso de las tropas, y almenas en
toda su extensión, y quince resistentes torres, una a cada milla, y placas de cobre, abajo
donde los hombres pudieran leerlas, contando en todas las lenguas de aquellas partes de
la Tierra--un idioma en cada placa--la historia de cómo una vez un ejército atacó
Perdóndaris y lo que le sobrevino. Entonces entré a Perdóndaris y encontré a todos
danzando, vestidos en sedas brillantes, tocando el tam-bang, mientras bailaban. Porque
una terrible tormenta los había aterrorizado mientras yo dormía, y los fuegos de la
muerte -decían- habían danzado sobre Perdóndaris, pero ahora la tormenta se había ido
lejos, saltando, inmensa, negra y espantosa, decían, sobre las colinas distantes, y que se
había girado, gruñéndoles, mostrando sus destellantes dientes, y que mientras se alejaba,
azotó las cumbres hasta que retumbaron como si hubieran sido de bronce. Y
frecuentemente detenían sus danzas alegres y oraban al Dios que no conocían: "Oh,
Dios que no conocemos, Te agradecemos por mandar de vuelta la tormenta a sus
colinas". Y seguí avanzando hasta llegar al mercado, donde sobre el pavimento de
mármol vi al mercader durmiendo y respirando pesadamente, con su rostro y palmas de
las manos hacia el cielo, y los esclavos lo abanicaban para mantener alejadas a las
moscas. Y desde el mercado llegué a un templo de plata y luego a un palacio de ónix, y
había muchas maravillas en Perdóndaris, y me hubiera quedado para verlas todas; sin
embargo, cuando llegué a la muralla exterior de la ciudad, vi de pronto una inmensa
puerta de marfil. Por un momento me detuve a admirarla, mas cuando me acerqué
percibí la horrorosa verdad. ¡La puerta estaba tallada en una sola y sólida pieza!
Escapé entonces por la entrada y bajé hacia el barco, incluso mientras corría creía oír en
la distancia, detrás de mí en las colinas, las pisadas de la temible bestia que dejó caer
aquella masa de marfil, y que, tal vez, estuviera buscando su otro colmillo. Cuando
estuve de nuevo en el barco me sentí más seguro, y no conté nada de lo que había visto
a los marineros.
Y ahora el capitán despertaba gradualmente. La noche se estaba enrollando desde el
Este y el Norte, y sólo los pináculos de las torres aún tomaban la caída luz del sol.
Entonces me dirigí al capitán y, tranquilamente, le conté la cosa que había visto. E
inmediatamente me preguntó acerca de la puerta, en voz baja, para que los marineros no
se enteraran; y le conté que el peso era tal, que no podía haber sido traída desde lejos, y
el capitán sabía que no había estado allí un año atrás. Concordamos en que aquella
bestia no podría ser destruida pon ningún ataque humano, y que la puerta debía ser un
colmillo caído, uno caído cerca y recientemente. Ante esto, decidió que era mejor
escapar de una vez, así ordenó, y los marineros fueron hacia las velas, y otros levaron el
ancla, y justo cuando el pináculo de mármol más alto perdía sus últimos rayos de sol,
dejamos Perdóndaris, la famosa ciudad. Y la noche cayó y cubrió Perdóndaris y la
escondió a nuestros ojos, y, como han sucedido las cosas, para siempre; pues he oído
que algo veloz y sorprendente súbitamente hundió Perdóndaris en un día--torres, muros
y gente.
Y la noche se profundizaba en el Río Yann, una noche toda blanca en estrellas. Y con la
noche emergió la canción del timonel. Tan pronto como terminó de rezar, comenzó a
cantar para darse ánimos a través de la noche solitaria. Pero primero rezó, recitando la
plegaria del timonel. Y esto es lo que recuerdo de ella, traducida al Inglés, con un pálido
equivalente de aquel ritmo que parecía tan resonante en aquellas noches tropicales.
"Para cualquier dios que escuche
Donde quiera que haya marineros, de río o de tierra; sea oscuro su camino o sea a través
de la tormenta; sean sus peligros las bestias o la roca; o de enemigo acechando en tierra
o persiguiéndolo en el mar; donde sea que el timón esté helado o el timonel rígido;
donde sea que los marineros duerman y el timonel vigila: guárdanos, guíanos y
regrésanos a la antigua tierra que nos ha conocido: a los lejanos hogares que
conocemos.
Para todos los dioses que existen
Para cualquier dios que escuche"
De esta forma rezó, y hubo silencio. Y los marineros se tendieron a descansar en la
noche. El silencio se hizo más profundo, y sólo era quebrado por los murmullos del
Yann que, suavemente acariciaba nuestra proa. Una que otra vez algún monstruo del río
tosía.
Silencio y murmullos, murmullos y silencio.
Muchas canciones cantó, contándole al vasto y exótico Yann las pequeñas historias y
menudencias de Durl, su ciudad. Y las canciones brotaban sobre la negra jungla y
subían al frío y claro aire arriba, y las grandes constelaciones de estrellas que miraban al
Yann conocieron los asuntos de Durl y de Duz, y sobre los pastores que habitaban en
los campos intermedios, y de las manadas que poseían, y de los amores que habían
amado, y todas las pequeñas cosas que deseaban hacer. Y, súbitamente, mientras me
arropaba en pieles y frazadas escuchando esas canciones, y miraba aquellas fantásticas
formas de los grandiosos árboles, parecidos a negros gigantes merodeando en la noche,
me quedé dormido.
Cuando desperté una gran niebla se estaba retirando del Yann. Y la corriente del río
daba tumbos tumultuosamente, y pequeñas olas aparecieron; porque el Yann había
olido, desde la distancia, el antiguo risco de Glorm, sabiendo que sus frescas cañadas se
encontraban adelante, donde encontraría al salvaje y alegre Irillion, rejocijándose de
glaciares. De esta forma, se sacudió el tórpido sueño que había caído sobre él en la
aromática y cálida selva, y olvidó sus orquídeas y sus mariposas, y pasó turbulento,
expectante, fuerte; y pronto aparecieron destellando, las cumbres nevadas de las Colinas
de Glorm. Y los marineros ya estaban despertando del sueño. Momentos después
comimos, y el timonel se tendió a dormir mientras un camarada lo remplazaba, y todos
extendieron sobre él sus pieles favoritas.
Y en un instante, oímos el sonido del Irillio mientras baja danzando por los campos de
hielo.
Entonces vimos frente a nosotros la hondonada, escarpada y lisa, hacía la cual el Yann,
a saltos, nos conducía. Así dejamos la vaporosa selva y respiramos el aire de montaña;
los marineros se irguieron y tomaron grandes bocanadas de él, y pensaron en sus lejanas
colinas de Acrotia, donde se encontraban Durl y Duz, y abajo, en la planicie, la bella
Belzoond. Una gran sombra se cernió sobre las colinas de Glorm, pero los peñascos
arriba, cual deformes lunas, fulguraban, casi iluminando la penumbra. Más y más fuerte
oímos la canción del Irillion, el sonido de su danza al bajar de los ventisqueros. Y
pronto lo vimos, blanco y cubierto de brumas, engalanado con delicados y pequeños
arcoiris que había arrancado cerca de la cima, de algún jardín celestial del Sol. Luego se
dirigió hacia el océano junto al inmenso y gris Yann, y la hondonada se ensanchó y se
abrió al mundo, y nuestro tambaleante barco salió a la luz del día.
Toda aquella mañana y la tarde navegamos por las ciénagas de Pondoovery, donde el
Yann se ensanchaba y fluía lenta y solemnemente, y el capitán ordenó a los marineros
tocar las campanas para así vencer la melancolía del pantano.
Finalmente divisamos las Montañas Irusian, que protegen a los poblados de Pen-Kai y
Blut, y las maravillosas calles de Mlo, donde los sacerdotes aplacan con vino y maíz a
la avalancha. Entonces cayó la noche sobre las planicies de Tlun, y vimos las luces de
Cappadarnia. Oímos a los Pathnites golpeando los tambores mientras pasamos Imaut y
Golzunda, luego todos dormimos, excepto el timonel. Y las villas dispersas a lo largo de
las riberas del Yann oyeron toda esa noche, en la desconocida lengua del timonel, las
pequeñas historias de ciudades que no conocían.
Desperté antes del amanecer con una sensación de infelicidad, antes de recordar el por
qué. Entonces recordé que, en la tarde de aquel día, de acuerdo a las posibilidades
previstas, deberíamos llegar a Bar-Wul-Yann y yo debería despedirme del capitán y sus
marineros. Y yo había apreciado a ese hombre pues me había convidado con aquel vino
amarillo que mantenía apartado junto a sus objetos sagrados, y me había contado
muchas historias acerca de su hermosa Belzoond, entre las Colinas Acrotas y el Hian
Min. Y me habían gustado las costumbres de los marineros, y las plegarias dichas, lado
a lado, al atardecer, sin jamás desvalorizar al dios extranjero. Y también me gustaba la
tierna manera en que frecuentemente hablaban de Durl y de Duz, pues es bueno que el
hombre ame sus ciudades natales y las pequeñas colinas que las sostienen.
Y llegue a saber quiénes los recibirían al retornar a casa, y dónde imaginaban que el
encuentro sucedería, algunos en un valle de las Colinas Acrotas, donde el camino sube
desde el Yann, otros en la puerta de una de las tres ciudades, y otros en el hogar, junto a
la hoguera. Y pensé en todos los peligros que nos habían amenazado, a todos por igual,
fuera de Perdóndaris, un peligro muy real, así como las cosas han sucedido.
También pensé en la alegre tonada del timonel en la fría y solitaria noche, y cómo él
había tomado nuestras vidas en sus cuidadosas manos. Y mientras reflexionaba sobre
esto, el timonel dejó de cantar, y miré hacia arriba y vislumbré en el cielo una luz pálida
que había aparecido, y la solitaria noche había pasado; y el amanecer creció, y los
marineros despertaron.
Y pronto vimos la marea del mismo océano avanzando, resueltamente, entre las orillas
del Yann, y el Yann saltó graciosamente y lucharon por un momento; luego el Yann, y
todo lo suyo, fue empujado hacia el norte, por lo que los marineros tuvieron que izar las
velas, y como el viento era favorable, seguimos adelante.
Y pasamos Góndara y Narl, y Hoz. Y vimos la memorable y sagrada Golnuz, y oímos a
los peregrinos orando.
Al despertar de nuestro descanso del mediodía nos acercábamos a Nen, la última ciudad
del Río Yann. Y nuevamente la jungla nos rodeaba por todos lados, así como a Nen;
mas las grandes cordilleras de Mloon se erguían sobre todas las cosas, y observaban la
ciudad más allá de la selva.
Aquí anclamos, y con el capitán fuimos a la ciudad y supimos que los Errantes habían
venido a Nen.
Los Errantes eran una tribu extraña y oscura que, una vez cada siete años bajaba desde
las cumbres de Mloon, cruzando por un paso que ellos conocen, desde una tierra
fantástica situada más allá. Y toda la gente de Nen permanecía fuera de su casa, todos
maravillándose en sus propias calles. Pues los hombres y las mujeres de los Errantes
estaban amontonados en todas las vías, cada uno haciendo alguna cosa extraña. Algunos
bailaban danzas asombrosas que habían aprendido del viento del desierto, curvándose y
arremolinándose hasta que el ojo no podía seguirlos. Otros interpretaban en sus
instrumentos hermosas y tristes tonadas, que estaban llenas de horror. ¿Qué almas se las
habrán enseñado mientras vagaban de noche por el desierto? Aquel lejano y extraño
desierto del cual los Errantes provenían.
Ningunos de sus instrumentos eran conocidos en Nen, o en alguna región del Yann;
incluso los cuernos de los que algunos estaban hechos, pertenecían a bestias que nadie
ha visto a lo largo del río, ya que tenían barbas en las puntas. Y cantaban, en una lengua
tampoco conocida, canciones que parecían estar emparentadas con los misterios de la
noche y con el miedo irrazonable que encanta los lugares oscuros.
Todos los perros de Nen desconfiaban de ellos amargamente. Y los Errantes se contaban
entre sí historias temibles, y aunque nadie en Nen conocía su idioma, podían distinguir
el miedo en los rostros de sus interlocutores, y mientras el cuento continuaba, ponían los
ojos en blanco, en vívido terror, como los ojos de una pequeña bestia a la que el águila
ha atrapado. Luego el narrador de la historia sonreía y se detenía, y otro contaría su
historia, y los labios del narrador del primer relato temblarían con terror. Y si, por
casualidad, una serpiente mortal aparecía, los Errantes lo felicitarían como un hermano,
y parecería que la serpiente les diera sus felicitaciones antes de seguir nuevamente. Una
vez, la serpiente más fiera y letal del trópico, la enorme lythra, bajó de la selva y pasó
por toda la calle, la calle principal de Nen, y ningún Errante se alejó de ella, mas tocaron
sus tambores sonoramente, como si hubiera sido una persona de mucho honor; y la
serpiente paso entre ellos y no derribó a ninguno.
Incluso los niños de los Errantes podían hacer cosas extrañas, si alguno de ellos se
encontraba con un niño de Nen, se mirarían uno a otro en silencio, con ojos grandes y
graves; después, el niño de los Errantes sacaría, lentamente de su turbante, un pez o una
serpiente vivos. Los niños de Nen no podían hacer ninguna de esas cosas.
Cuánto me hubiera gustado quedarme y oír el himno con el que reciben a la noche, que
es contestado por los lobos en las alturas del Mloon, pero nuevamente era tiempo de
levar anclas y que el capitán regresara de Bal-Wul-Yann por la corriente que va hacia a
tierra. Entonces subimos al barco y continuamos río abajo. Y el capitán y yo
conversamos un rato, pues ambos pensábamos en nuestra separación, la que sería por
mucho tiempo, y miramos, en cambio, el esplendor del sol occidental. Porque el sol era
de un dorado rojizo, pero una tenue y baja bruma cubría la selva, y en ella se depositaba
el humo de las pequeñas ciudades selváticas, y el humo de ellas se reunía en la bruma y
formaban una sola neblina, que se tornó púrpura y era iluminada por el sol, mientras los
pensamientos de los hombres santificaron con cosas grandiosas y sagradas.
Eventualmente, una columna de humo de alguna casa solitaria se elevaba más alto que
el humo de las ciudades, y brillaba solitario en el sol.
Y cuando los rayos del sol estaban casi a nivel, vimos lo que yo había venido a ver,
pues de las dos montañas que se erguían a ambas orillas, salían hacia el río dos riscos de
mármol rosa, resplandeciendo en la luz del sol bajo, y eran suaves y altos como una
montaña, y casi se encontraban, y el Yann paso entre ellas dando tumbos, y encontró el
mar.
Y esta era Bar-Wul-Yann, la Puerta del Yann, y, en la distancia, entre la abertura de
aquellas barreras, vi el indescriptible azul del mar, donde los pequeños botes de pesca
resplandecían.
Y llegó el atardecer y el breve crepúsculo, y la regocijante gloria de Bar-Wul-Yann se
había ido, mas los acantilados rosa aún brillaban, la maravilla más hermosa que se ha
visto--incluso en una tierra de prodigios. Y pronto el crepúsculo dio paso a las
incipientes estrellas, y los colores de Bar-Wul-Yann se fueron consumiendo. Y la visón
de esos riscos era para mí como la cuerda de música arrancada del violín por la mano de
un maestro, y que lleva al Cielo de las Hadas los espíritus temblorosos de los hombres.
Y a la orilla se anclaron y no fueron más lejos, porque ellos eran marineros del río y no
del océano, y conocían el Yann, pero no las mareas más allá.
Y llegó el momento en que el capitán y yo debíamos separarnos, él para retornar
nuevamente a su hermosa Belzoond, divisable desde las lejanas cumbres del Hian Min,
y yo, para encontrar, por extraños medios, mi camino de vuelta a aquellos brumosos
campos que los poetas conocen, donde se encuentran unas pequeñas y misteriosas
cabañas, desde cuyas ventanas, mirando hacia el oeste, se pueden avistar los campos de
los hombres, y mirando hacia el este, las brillantes montañas de los elfos, coronadas de
nieve, extendiéndose de cadena en cadena hasta la región del Mito, y más allá, hasta el
reino de la Fantasía, que pertenecen al País del Sueño. No nos encontraríamos por
mucho tiempo, quizá nunca, pues mi imaginación se ha debilitado al pasar de los años,
y cada vez son más infrecuentes mis visitas al País del Sueño. Entonces nos dimos la
mano, torpemente de su parte, pues éste no es el método de saludo en su tierra, y
encomendó mi alma al cuidado de sus propios dioses, a aquellos dioses menores, los
humildes, los dioses que bendicen Belzoond.
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